Avatar Frontiers of Pandora es un llamado hermoso pero vacío a la acción ambiental

Avatar Frontiers of Pandora - Una llamada hermosa pero vacía a la acción ambiental

Las temáticas narrativas de Massive Entertainment ocultan un marco defectuoso

Cuando finalmente me permiten subir por el criadero de ikran para vincularme con mi propia montura, es fácil ver el atractivo general de Avatar: Frontiers of Pandora. Esos primeros momentos de vuelo, con mi personaje Na’vi desgarbado recortado contra un cielo increíblemente vasto, son emocionantes. Volar sigue siendo una de las mayores expresiones de fantasía humana, posiblemente incluso más importante para un joven Na’vi que fue criado como humano, alejado de su derecho de nacimiento de volar con ikran. Mi personaje grita de alegría mientras Pandora se despliega como un diorama brillante; mi ikran y yo volamos entre conjuntos de islas flotantes y árboles antiguos sin preocupación alguna. Cuando regreso a tierra después de esta ráfaga de serotonina, posiblemente el punto culminante del juego temprano, reconozco exactamente el sabor del escapismo que se ha asentado en mi boca como el sabor de una indigestión inminente.

Frontiers of Pandora probablemente será una gran simulación de vida para la pequeña pero sincera comunidad de fanáticos de los Na’vi, especialmente aquellos con computadoras que seguramente serán responsables de algunos de los mods más impíos de Na’vi que James Cameron espero que nunca vea. Es una extensión natural de las películas enormemente rentables de Cameron, un entretenimiento grande, llamativo e intencionalmente poco sutil para el público más amplio posible. Esto no es necesariamente una crítica, sino un reflejo de la intención de Cameron con la película original de Avatar y su franquicia posterior; una historia de ciencia ficción universalmente concienzuda que se relaciona con sus propios intereses en el activismo ambiental, aunque sea el tipo de activismo que uno realiza cuando no tiene que preocuparse por su existencia diaria material. Siguiendo esta herencia de gran éxito, Frontiers of Pandora (hasta ahora) cumple con muchas casillas familiares.

Mi personaje es un Na’vi sin nombre que acaba de salir de 16 años de criosueño; es uno de los pocos Sarentu restantes, un clan valorado antes por su diplomacia y su habilidad para contar historias. Estos niños Sarentu recién liberados fueron criados en una “escuela” residencial y son mucho más humanos que Na’vi, tienen poca experiencia directa de Pandora y se aferran a fragmentos desencarnados de su idioma. Ahora, al ser adoptado por la Resistencia, mi Na’vi debe redescubrir sus raíces en “la Frontera Occidental”, una región rica en recursos que ofrece un gran potencial de beneficio, y unir a clanes Na’vi dispares contra la creciente Administración de Desarrollo de Recursos (ADR).

En manos del desarrollador Massive Entertainment, todo sigue siendo una extensión directa de la perspectiva original de Cameron. Pero a pesar de la filantropía y las inversiones de Cameron en causas ambientales, Avatar sigue siendo el producto de un marco occidental, rico y blanco que gira en torno a un incómodo núcleo de culpa poscolonial. Después de veinte horas, Frontiers of Pandora es más o menos un programa de inmersión cultural Na’vi con un cosplay político mediocre y la sensación de conversación de un episodio de Ted Lasso. La comodidad y la belleza de Avatar realmente radican en cómo permite a las personas trabajar su culpa colonizadora a través de la seguridad ficticia de una piel alienígena azul.

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La jugabilidad es más o menos la misma que cualquier gran RPG de mundo abierto; hay una línea principal de misiones respaldada por misiones secundarias más pequeñas y objetivos de exploración, sistemas de reputación y varias monedas, recolección, cocina y fabricación. Mi Na’vi puede hacer su trabajo con armas de fuego o usando armas Na’vi y sigilo. (Sinceramente, si me enfrentas a mecánicos y torretas antiaéreas, siempre voy a elegir granadas y lanzacohetes). Hay varios árboles de habilidades y “habilidades de los ancestros” que deben desbloquearse mediante la interacción con flores tarsyu alrededor de Pandora. En las Llanuras Altas, me encuentro, muy brevemente, con una montura terrestre temporal llamada direhorse, que llena un tiempo muy pequeño durante el cual no puedo llamar a mi ikran. Puedo nadar y escalar y pasar cantidades excesivas de tiempo usando la Guía de Caza para rastrear tipos específicos de materiales.

La recolección tiene sus propias mecánicas sencillas: debo cuidadosa y conscientemente encontrar la mejor manera de recoger frutas y arrebatar huevos para mantener una especie de armonía y respeto por la naturaleza. Se me enseña a dar gracias a Eywa y a los animales cuya piel y carne cosecho después de matarlos; se supone que debo ser un pensativo Na’vi, tomando solo lo que necesito con mucho cuidado del mundo que me rodea. En la cultura Na’vi, solo debemos quitar un huevo de un nido para asegurar la supervivencia de una especie, pero nada me impide recolectar toda una generación de huevos del bosque porque puedo y quiero hacerlo (y también obtener logros, tal vez). Esa es la belleza de los videojuegos.

Parte de mi misión es eliminar los sitios de perforación y los excavadores de gas de la RDA que han quemado la tierra y envenenado el agua; el mapa colorea estas áreas con marrones y naranjas enfermizos debido a la intensidad de la contaminación humana. Tan pronto como despejo un campamento de excavación de la RDA, el área circundante estalla en vida como una parodia de dibujos animados, como si nada hubiera estado mal. Pero la misión principal involucra mi “nueva” identidad como un Na’vi codificado como humano que se convierte en un enviado improvisado de la Resistencia para luchar contra la RDA. Cuando pasas por toda la charla tediosa y los diálogos trillados que pasan por caracterización (las líneas de Priya Chen son solo una de las muchas injusticias narrativas), lo que queda es la culpa que ecoa de las personas que arruinaron su propio planeta, viviendo un sueño de trabajar con los lugareños indígenas “puros” con la esperanza de arreglar las cosas.

Si la película original de Avatar fue concebida como una especie de espectáculo educativo, una mezcla de narración ecológica y destreza técnica, Frontiers of Pandora sigue esos mismos pasos, excepto que esta vez contamos con una crisis climática en pleno apogeo en la vida real. El entretenimiento ecológico fue una gran parte de los medios para niños en los años 90, con EcoQuest y Captain Planet enseñando lecciones accesibles y simplificadas sobre cómo hacer tu parte contra los contaminadores corporativos injustos. Todavía existía esta visión panglossiana de lo que podría ser el futuro, antes de que todos nos distrajeran con la llegada del internet doméstico y la globalización masiva. Es realmente increíble que, 30 años después, aún no hayamos evolucionado realmente esta forma particular de contar historias, a pesar de que nuestro entorno literal se ha deteriorado materialmente a un estado irreparable. Después de todas esas décadas, aún nos estamos apoyando en los mismos tópicos narrativos de FernGully, una película para niños, con suficiente conciencia de sí misma para parecer progresista.

Hoy en día, es más difícil que nunca jugar videojuegos cuidadosamente despolitizados y de fácil digestión sobre la crisis ambiental y el genocidio (en este caso, ambos), y luego salir al horror de la vida real de los niveles crecientes del mar y múltiples genocidios en curso simultáneamente. Las frases desenfadadas de los NPCs militares de la RDA sobre el exterminio de “los azules” y la deshumanización general son un consuelo insípido cuando los juegos bélicos y Call of Duty se exhiben uno al lado del otro en el mismo mercado. Vivo en una ciudad que se está calentando el doble de rápido que el resto del mundo, un fenómeno visceral que puedo sentir todos los días en cada centímetro de mi propio cuerpo. Con Frontiers of Pandora, Massive Entertainment parece querer que me identifique con mi personaje y sienta una furia justa y desesperación por el estado de mi hogar; eso es tan fácil en 2023 que casi parece hacer trampa. Pero aquí estamos, haciendo nuestro mejor esfuerzo para absolver a la Resistencia de su culpa colectiva, y a un nivel más meta, liberando temporalmente al jugador de las condiciones del mundo real que definen todo el planteamiento de Avatar en primer lugar.

No acudes a Avatar en busca de educación, ni siquiera de entretenimiento educativo, sino de un buen entretenimiento clásico y quizás para matar a uno o dos soldados de un solo puñetazo. Pero es un grave error tratar el entretenimiento como algo inherentemente apolítico. Lo que ha hecho Massive con Frontiers of Pandora es estudiar cuidadosamente cómo las personas reales discuten el colonialismo y su conexión con el ambientalismo, y convertirlo en un eco reconocible y respetable. No necesito terminar el juego para saber que va a ser lo suficientemente incómodo como para simular ese dulce sentimiento de logro: he jugado algo que se sintió suficientemente significativo y resonante con mi realidad material, sin ahondar completamente en esas profundidades.

Es una cosa tomar prestado de los movimientos ecopolíticos, ver el documental de este año, “Cómo hacer explotar un oleoducto” y sentirse conmovido y energizado para expresar una opinión en contra de los injustos sistemas hipercapitalistas, tomar esas lecciones y tejerlas en tu arte y esperar que resuene en al menos una persona. El arte está hecho para hacer estas cosas. Pero es algo completamente diferente experimentar ese mensaje dentro de un sistema de consumismo desenfrenado lleno de compras en la tienda y requisitos de hardware que consumen recursos y tienen efectos ambientales devastadores. Estas características son perfectamente normales dentro del contexto de un juego AAA. Pero la esperanza de que incluso una pequeña parte del ambientalismo de Avatar pueda resonar plenamente en este contexto, sin ser inherentemente hipócrita, es risible.

Si algo, Frontiers of Pandora es un recordatorio visualmente atractivo de cuánto hemos progresado en los juegos, no temáticamente, sino técnicamente y gráficamente. Después de todo, un planeta que vale la pena salvar debe mostrarse en su mejor luz. Pero si descubres esas capas hermosas, todo lo que el juego ha hecho (hasta ahora) es encontrar formas de reproducir el ambientalismo arcaico de una manera más digerible, donde ahora el nativo está en el centro en lugar de un colonizador bien intencionado. Si rascas un poco en estos temas, es el mismo marco subyacente.

A medida que me acerco a un campamento contaminado del RDA a pie, me encuentro con un grupo de personajes no jugadores Na’vi que discuten si los humanos destruyeron deliberadamente la tierra y el agua que les rodea. “Quizás ni siquiera quieren dañar el bosque de esta manera”, dice uno. “¿Dañarían a los seres vivos por mero accidente? No puedo aceptarlo”. Incluso con buenas intenciones, parece que todos los caminos conducen al tranquilo infierno del nativo ingenuo de ojos grandes, demasiado puro para este mundo, necesitado de rescate.

Avatar: Frontiers of Pandora se lanzará el 7 de diciembre en PlayStation 5, PC con Windows y Xbox Series X. Estas impresiones fueron escritas utilizando un código de descarga previa para PC proporcionado por Ubisoft. Vox Media tiene asociaciones de afiliados. Estas no influyen en el contenido editorial, aunque Vox Media puede ganar comisiones por productos comprados a través de enlaces de afiliados. Puede encontrar información adicional sobre la política de ética de GameTopic aquí.