Mientras D&D se enfrenta a su pasado racista, esta partida en vivo está muy adelantada al resto

A medida que D&D confronta su pasado racista, esta partida en vivo se encuentra a años luz de los demás

El Transplanar RPG “comenzó con ideales de representación trans en la mesa”

Es la pelea final contra el jefe y todos en la mesa están llorando, pero no porque alguien haya muerto. Es por cómo la actriz Sea Thomas está manejando un momento crucial entre su personaje, una aasimar bloodhunter medio elfo oscuro llamada Øka Hyen, y el gran villano de la temporada. “Hitsagutan, después de todo esto, mi madre está haciendo sopa”, dicen. “Realmente creo que te encantaría. Estofado de tibia y rábano. Sacaré la carne de mi tazón y la pondré en el tuyo”. Este es su intento de aprovechar su relación personal con el gran villano para convencerla, en lugar de lanzar un ataque o asumir que la violencia es la única forma de resolver la situación. Y es solo uno de los muchos momentos de Transplanar RPG que lo distinguen de otros shows de juego en vivo.

A fines de 2019, la maestra de juego y productora creativa de Transplanar RPG, Connie Chang, quien utiliza los pronombres ella/él/ellos, hizo una resolución de Año Nuevo: comenzar un podcast de Dungeons & Dragons. Inicialmente pensado para ser una campaña de juego presencial en Minneapolis, lo que se convirtió en el primer arco de Transplanar RPG, “El Segundo Extranjero”, en cambio debutó en Twitch en 2021, debido a la facilidad de uso y acceso de la plataforma. Anunciado como “un programa de juego TTRPG de fantasía oscura, liderado por personas transgénero y de color, ambientado en un multiverso original no colonial y antiorientalista”, Transplanar RPG se ha convertido en una serie de juego en vivo con una comunidad de fans unida.

Actualmente, Transplanar RPG está transmitiendo su segunda campaña principal los sábados en Twitch, y cada programa en vivo se divide en dos episodios de podcast que se publican los martes y jueves siguientes. La serie comenzó con Dungeons & Dragons y ahora ha pasado a una miniserie concluida de 16 episodios utilizando el propio sistema de Chang llamado Godkiller. La nueva campaña, “El Protocolo del Caos”, utilizará un sistema diferente para cada arco, comenzando con The Wildsea de Mythworks. A finales de septiembre, Transplanar RPG organizó su primer programa en vivo en la convención Big Bad Con en Burlingame, California.

Aunque técnicamente Transplanar RPG comenzó como un programa de D&D, Chang utilizó sus estudios en escritura de guiones y estudios críticos de raza para desmantelar de inmediato la mayoría de los conceptos principales del infame conjunto de reglas de Wizards of the Coast. Hasta hace poco, el sistema tenía rasgos raciales incorporados y modificadores de dados para sus diversas razas, incluyendo estadísticas de inteligencia más bajas para los orcos y una propensión al mal para los elfos oscuros de piel oscura, que son un tipo de elfo.

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El editor de Dungeons & Dragons, Wizards of the Coast, ha sido objeto de una fuerte crítica en los últimos años por perpetuar estereotipos e imágenes racistas en su mundo de fantasía, en particular el anti-negritud. El año pasado, el lanzamiento altamente anticipado de la quinta edición de Spelljammer: Adventures in Space incluyó una raza creada en 1982 llamada hadozee: criaturas simias anteriormente esclavizadas con ilustraciones que evocaban shows racistas de minstrel. Esto fue un gran retroceso para Wizards, quien se pronunció en contra del racismo y reconoció su papel en perpetuarlo durante las protestas de Black Lives Matter en 2020. Después de la controversia de Spelljammer, Wizards se disculpó y revisó un errata para los hadozee y el conjunto de Spelljammer: Adventures in Space en su conjunto en un PDF gratuito, y las nuevas ediciones de los libros impresos también incluyen estas revisiones. Consultores culturales ahora desempeñan un papel más importante en la revisión del contenido de los libros de D&D antes de su publicación, pero muchas personas comenzaron a alejarse del sistema incluso antes de Spelljammer: Adventures in Space.

“El texto de [D&D] en sí es extremadamente perturbador, y creo que ha habido una crisis de conciencia en los últimos años por parte de Wizards. Son conscientes y creo que están tratando de cambiar para mejor”, dice Chang, aunque también señala que Transplanar RPG no respalda muchas de las decisiones y declaraciones hechas por el editor. “Cuando se trata de construir un mundo que no sea colonial, anti-orientalista y arraigado en una comprensión antirracista de la fantasía, realmente tienes que interrogar qué es la fantasía desde cero”.

Chang creó el primer arco de Transplanar RPG, “El Segundo Extraterrestre”, que se desarrolla en Andake, un reino anti-orientalista basado en mitologías asiáticas. Después del Cataclismo, el reino se sume en la oscuridad, los dioses desaparecen y los monstruos aparecen por todas partes. Se convoca a cuatro héroes divinos para salvar el mundo a través del sacrificio, y se unen a ellos cuatro héroes ordinarios que se esfuerzan por crear sus propios destinos. Aunque los fanáticos aman a los 10 personajes jugadores que aparecen en la historia, Øka Hyen de Thomas se destaca por cómo pasa de ser un humano monstruoso y roto a alguien que se da cuenta de que puede dar amor y merece recibirlo a cambio. Del mismo modo, Voska de Valiant Dorian (quien usa pronombres ella/ellas), una barda yuan-ti que abandona su estilo de vida nómada cuando se enamora, se destaca por cómo deja atrás su hogar cuando el Cataclismo le muestra visiones de destrucción. Su historia se centra en cómo reconcilia las diferentes partes de ella durante la guerra por el futuro de Andake.

“Pensamos en las personas en nuestro mundo y su relación entre sí y en cómo podría ser el conflicto sin racismo, algo en lo que mucha gente insiste que no puede funcionar”, dice Chang. “En ese caso, digo que simplemente tienes poca imaginación. Honestamente, es más gratificante construir campañas con conflictos en los que la raza no es solo una parte natural e ininterrogada del conflicto o incluso una parte de la construcción del mundo, sino que se cuestiona específicamente críticamente y se dice a todos por encima de la mesa y en la mesa, ‘Esto no es parte de nuestra historia'”.

“El contenido que creamos no es para todos”, agrega Thomas. “Desafía específicamente a las audiencias blancas de muchas maneras, especialmente a las audiencias cis blancas, en la medida en que la historia desenmascara muchos de los valores puritanos blancos del bien y del mal. Y es interesante ver cómo nuestros fanáticos lidian con eso a veces. Y a veces pueden hacerlo y a veces no pueden”.

Thomas recuerda un episodio en “El Segundo Extraterrestre”, arco 4, en el que Øka regresa a casa después de años de ausencia. Desafían a su padre, el emperador, a un duelo y el emperador toma una decisión que, si no estuviera en juego un artefacto en el juego, habría matado a Øka. Thomas dice que fue “una elección impulsada por la historia que había pedido como jugador”, pero un espectador se enfadó tanto con la escena que fue al Discord de Transplanar RPG a expresar su disgusto maldiciendo a Chang en uno de los canales principales de discusión.

“Creo que se originó en muchas proyecciones sobre la relación de Øka con su familia, influenciadas nuevamente por una comprensión puritana del conflicto, el sacrificio y la complejidad de su trasfondo y cómo interactuaba con el mundo”, explica Thomas. “Y, por supuesto, sintiendo que Connie hizo un movimiento de DM demasiado difícil, quitando la agencia del jugador al ‘matar’ a un PJ aunque lo habíamos hablado extensamente antes y fue mi idea”.

Chang ha hablado sobre su enfoque para construir mundos en un taller gratuito publicado en el canal de YouTube de Transplanar RPG. En un sentido práctico, este enfoque para jugar D&D transforma el juego en algo casi completamente separado de las ideas estereotipadas sobre cómo se ve una partida real. Aún así, Transplanar RPG hace referencia a D&D en su marca porque es mucho más reconocible, según Thomas.

“Si no estás en la burbuja TTRPG […], no te acercarás a un podcast de Monster of the Week de la misma manera que te acercarías a un podcast de D&D”, dice Thomas. “Después de haber construido una audiencia y adentrarnos más en hasta dónde puede llevarnos D&D, surgió otra pregunta, como, ¿hasta dónde puede llegar este juego hasta que en realidad se convierta en una pieza rota en la rueda de nuestra historia?”.

A medida que Transplanar RPG explora nuevos sistemas, su comunidad va de la mano. La cosplayer y estudiante de cine Erika dice que Dungeons & Dragons ha sido su enfoque principal desde que comenzó la pandemia de COVID-19. Comenzaron “The Second Stranger” después de ver a la creadora de contenido de TTRPG Madeleine Mason recomendar el programa en TikTok, e inmediatamente se sintieron atraídos por el personaje de Thomas.

“Vi a Øka y a todos los personajes en Transplanar […] y Øka usa los mismos pronombres que yo. Fue como si se abrieran las compuertas. Connie dividía el Mar Rojo, y yo pensé: Oh, merezco verme a mí mismo en los medios”, dice Erika, señalando que creció en un pueblo pequeño donde ser queer era “un gran problema”. Añaden: “Ver representación es tan empoderador, especialmente cuando no son necesariamente experiencias que son mías. Soy una persona queer. Soy una persona no binaria, pero también soy blanca y crecí en instituciones predominantemente blancas. No soy perfecto/a”.

“Si D&D es un libro para colorear, Connie eligió los colores y luego pintó una imagen que quería ver”, dice Erika, destacando el uso del programa de secuencias de montaje y mecánicas de monólogos, que permiten a los jugadores desafiar cómo funcionan las reglas típicamente y crear tramas más sólidas que no dependen tanto de los lanzamientos de dados. “Todas las cosas que [Connie] cambió en 5e realmente funcionan para la plataforma de Transplanar”, dicen. Recientemente, Erika compartió su amor por Øka en un cosplay en Fan Expo Canada, lo que Thomas citó como el “primer cosplayer en la naturaleza” del personaje en un tuit de agradecimiento.

Erika es solo uno de los muchos fans del programa. Transplanar RPG ha aumentado su presencia en 6.500 seguidores en Twitch y casi 10.000 suscriptores en YouTube. También está obteniendo más reconocimiento público, incluida una nominación al Mejor Podcast en los Premios ENNIE de este año. Chang ha aparecido en Dimension 20 y en el canal oficial de Dungeons & Dragons, y ha sido entrevistado por The New York Times y NPR sobre D&D.

“Siempre hemos comenzado con ideales de representación trans en la mesa, detrás de la cámara y frente a ella, desde cero, específicamente la representación de personas trans de color”, dice Chang. “A medida que nuestro programa ha crecido y se ha expandido, también nos hemos preocupado por ser muy creativos. El arte y la técnica de lo que hacemos son valores fundamentales junto con tener una mentalidad liberadora cuando se trata de contar historias trans, en lugar de simplemente quedarnos en ser representativos”.

Pero a medida que la serie continúa creciendo, también aumentan sus necesidades de producción. El equipo es pequeño y ambicioso, pero está dedicado a asegurarse de que nadie haga trabajo no remunerado. Esto pone una carga de trabajo pesada en los hombros de Chang y Thomas. “Connie toma todas las decisiones y yo hago gran parte del trabajo de producción”, dice Thomas, agregando que manejan las cuentas de redes sociales de Transplanar, actualizan Patreon, escriben resúmenes de episodios, preparan a todos para las sesiones y realizan reuniones de dramaturgia separadas con Chang y el elenco cada semana. También se encargan de proyectos secundarios y transmisiones semanales, incluida la moderación del chat. Para “The Chaos Protocol”, Transplanar contrató a Marisa Ewing en Hemlock Creek Productions para la edición de podcasts a tiempo completo, lo que ha aliviado la carga de trabajo de Thomas lo suficiente como para poder desGameTopicarse algunos días a la semana.

Aunque Chang originalmente concibió Transplanar RPG como un podcast, tanto él como Thomas dicen que no tienen intención de alejarse del formato de transmisión de episodios en vivo. Tampoco tienen la intención de abandonar Twitch, para bien o para mal, incluso si “de vez en cuando hay un troll en el chat”, dice Thomas.

La comunidad que rodea a Transplanar, especialmente durante las transmisiones en vivo en Twitch, es “más amigable” que las de series más grandes y monolíticas como Critical Role, según Erika. “Hay diferentes comandos como ‘¡Presentación de un NPC atractivo!’ o ‘¡Aquí hay una aparición de un gato!’ Es muy divertido y muy tierno, y no me importa perderme las transmisiones en vivo de Critical Role, pero siempre me pongo triste cuando me pierdo las transmisiones en vivo de Transplanar porque es una comunidad tan divertida”, dijo.

Thomas admite que se sorprende profundamente por la forma en que los fanáticos de Transplanar RPG se conectan con sus personajes. En cuanto a Chang, ella dice: “Ha sido increíblemente humillante y conmovedor ver cómo siempre busco decir que las personas que lo entienden, lo entenderán. Las personas que importan lo entenderán. Así que si alguien no entiende lo que estoy tratando de hacer, está bien. Alguien más lo entenderá. Si incluso una sola persona ha encontrado ese tipo de significado en el trabajo que hacemos, vale la pena”.